Jeg er vant til at høre undskyldninger. Som far til tre, lad os sige "energiske", børn er jeg ret vant til dem, og de er mestre i genren. "Jeg glemte ..." eller "Det var et uheld ...!" er selvfølgelig dagligdag, som enhver forælder vil vide. COVID gav ny næring til kategorien "jeg har det ikke godt" - min søn kom ned til morgenmad i denne uge, så sig omkring for at se, hvem der var til stede, og iscenesatte omhyggeligt et par veltimede host, før han svagt meddelte rummet, at han nok skulle tage en lateral flow-test. Den var negativ, gudskelov, for jeg havde virkelig ikke lyst til endnu en uge med hjemmeskole på grund af selvisolering.
Nogle undskyldninger er ret tynde - måske er det en del af det, der gør det til en undskyldning. For min søn var COVID en undskyldning, for tusindvis af andre er det en ægte, livsforandrende grund til, at de måske ikke kan gøre noget længere eller må gå glip af en mulighed eller invitation.
Jeg læste Lukas for nylig og blev slået af lignelsen om banketten i Lukas 14:15-24. Jesus er til middag hos en af farisæernes herskere på sabbatten - han bliver nøje overvåget for at se, om han træder ved siden af, og hvis han gør, hvilken undskyldning vil han så komme med? Og selv om det er sabbat, helbreder han selvfølgelig nogen og fortæller derefter nogle ret sigende lignelser, der gennemhuller den forestilling, farisæerne opfører for at demonstrere deres retfærdighed. Den første handler om ikke at ophøje sig selv, den anden indeholder nogle ret lamme undskyldninger for ikke at deltage i en banket.
Eller sådan plejede jeg at tænke. Den store banket er klar, gæsterne bliver kaldt ind, og de begynder at komme med undskyldninger. En skal se til noget jord, han har købt, en anden til en okse og en tredje til sin kone. Jeg har altid læst det sådan, at ingen af disse ting er vigtige nok til at retfærdiggøre, at man går glip af festen, og i allegori, Guds rige. Og faktisk giver husets herre dem ret kort snor for det og erklærer: "Ingen af de mænd, der var inviteret, skal smage min banket!" (v. 24). Det centrale budskab her er selvfølgelig, at vi er nødt til at opgive alt for at følge Jesus.
Og mit ret letkøbte svar på det er: Tilmeld mig! Jeg vil ikke gå glip af et stort festmåltid på grund af en spinkel undskyldning som at passe en ko eller kontrollere et stykke jord. Alle, der kender mig, ved, hvor meget jeg elsker min mad. Der er ingen chance for, at jeg ville gå glip af noget - er der? Men da jeg kiggede nærmere på undskyldningerne, begyndte jeg at se dem, ikke som spinkle eller finurlige, men som dybtliggende, verdslige grunde til, at jeg også, på trods af min begejstring for en banket, kan være sårbar over for at gå glip af den.
Oksen, jorden, ægtefællen - de handler alle om forsøg på at opfylde vores legitime, gudgivne behov for sikkerhed, betydning og accept, som vi siger på kurset Frihed i Kristus. At tage til en ny mark, som den første undskyldning siger, en mark, hvor der kan dyrkes mere mad og brødføde en voksende familie, taler om at søge sikkerhed. Betydning - kun velhavende mænd med en betydningsfuld position i samfundet ville have ejet 5 par okser - hvad skulle man med 10 okser, medmindre det var for at leje dem ud og dyrke andres marker og derved tjene flere penge og få stor betydning? Og hvad angår manden, der skulle tage sig af sin kone, så ved de af os, der er mere tilbøjelige til at søge andres anerkendelse, hvor let det er at forfalde til at tilfredsstille andre for at føle sig elsket og accepteret, i stedet for at fokusere på vores forhold til vores himmelske Fader.
Når man tænker over det, er al fristelse et forsøg på at opfylde vores legitime behov for betydning, sikkerhed og accept uden om Guds plan for os. Og hvis jeg gør det, som de tre mænd i lignelsen gjorde, så vil jeg heller ikke deltage i banketten, hvor mine behov ville være blevet perfekt opfyldt. Ligesom de tre mænd i lignelsen vil jeg ende med ikke at smage på banketten, drive rundt i verden i stedet for at være fast forankret til Gud. Og det tragiske er, at det ikke er på grund af en manglende invitation, at jeg går glip af det, men fordi jeg har berøvet mig selv mit livs måltid, alt sammen fordi jeg byttede himlens perfekte svar ud med verdens dårlige efterligning.
Det har jeg ikke lyst til, dertil er festmåltidet for lækkert. Så ikke flere undskyldninger, uanset hvor overbevisende de er!
"Salig er enhver, som vil spise brød i Guds rige!" (Lukas 14,15)